2005年4月16日未明、高田渡さんが巡業先の北海道釧路市の病院で亡くなりました。56歳。仙人の様な風貌だったけどまだまだあの世に行くには早かったんじゃないですか、渡さん！

　ここ数年は若い方々が渡さんの曲を聴いたりしております。良い唄は世代を超えるんです。いつまでも残るんです。昨年友達が働いている代官山の美容院(！)に行く途中、しゃれたアイスクリーム屋が『系図』をかけていた。代官山と渡さん。奇妙な感じもしますがそれもまた人生。返って40代、50代の方々が「自衛隊に入ろう」のみのイメージしか持っていなかったりするんですよね。それだけじゃござんせん！でもって今回は高田渡さんの音源を特集いたします。

●『ごあいさつ』（1971・キング）

　渡さんとの出会いは私が大学時代、はっぴいえんど経由で聴いたこのアルバムで。１曲目のタイトル曲からやられた。こんなに力を抜いて歌う人がいるんだ！Jラップの先駆けだ！そして次の「失業手当」への流れが大好き。私が観にいったライブでは「失業手当」から始まって「仕事さがし」という流れでやっていた。

　ファースト・アルバムとジャケットに記されていますが、この前にURCという今で言うインディーズレーベルの先駆けから2枚のアルバムと3枚のシングルを出しています。メジャーでの第一弾ということ。
　なんと入れも入れたり16曲も入っている！これは1曲1万円を払うということを聞いて張り切って吹き込んだ為。しかし完成したらギャラの上限が10曲までということで「なんだ、いっぱい唄って損した」という話がある。

　このアルバムから現代詩を曲にのせるようになり、渡さん自身の作詞が少なくなってくる。自伝「バーボン・ストリート・ブルース」（山と渓谷社）によると山之口獏、谷川俊太郎、有馬敲、吉野宏、永山則夫ら詩人の書いたものと比べると自分の詩は及びもつかない。それなら現代詩に曲をつけたほうがよっぽどいいだろうという。しかし小坂一也の「青春サイクリング」と並ぶ自転車乗りソング「自転車にのって」 、最近カバーされた「コーヒーブルース」（いつかイノダに行ってみたいな）、少し危ない感じもしないでもないラブソング「日曜日」は渡さんの作詞。難しくなくかつ暖かい作風は好きだし、それを望むファンは少なくなかったと思う。

　渡さんというと山之口獏という詩人を外すことはできない。本アルバムでは「年輪・歯車」「鮪に鰯」今の僕の耳についている「結婚」 そして人気の高い「生活の柄」がそうである。1999年には『獏』というトリビュートアルバムを出しているし、他の詩人と比べても取り上げられている回数が多い。作風としては貧乏を詠ったものが多いけども、暗く沈まずどことなくヒョイとした感じがくせになるといったらいいのかしら？渡さんがそのまま登場人物のようなんですよ。実際山之口さん本人も渡るさんと重なる匂いをもっているっぽい。気になった方は詩集もぜひ一読をオススメ致します。 　

　スタッフは早川義夫が構成/編曲を担当し、バックにはっぴいえんど（細野晴臣、大滝詠一、鈴木茂、松本隆）加川良、中川イサト、木田高介、岩井宏、遠藤賢司と豪華。「自転車にのって」では細野ピアノ、大滝ベース、茂ギター、松本ドラムという変則はっぴいえんども楽しい。（今回のことで関連サイトを見ましたが大滝さん以外のはっぴいえんどが参加という表記がありました。これは間違いです。）

　私が持っているこのアルバムには渡さんのサインが書かれております。10年前位でしたかライブに行って終演後受付でいつもの様に酔っぱらってグッタリしているところをお願いしました。握手もしていただきました。ただあの時カメラを持っていたらと思うと残念でなりません。ホント。

　（2005.4.17）